El Villarreal, liderado por Ben Brereton, tuvo un decepcionante debut en la Europa League 2023-24. El equipo sufrió una amarga derrota por 2-0 durante su visita al Panathinaikos en el Estadio Olímpico de Atenas, Grecia, en el primer partido del Grupo F.
A pesar de que Ben Brereton, delantero de La Roja, fue incluido en el once inicial del «Submarino Amarillo», tuvo poco contacto con el balón. Aunque se mantuvo activo en el ataque, no logró generar oportunidades de peligro en la portería del conjunto griego, dirigido por Ivan Jovanović.
El Panathinaikos encaminó su triunfo gracias a un gol de Fotis Ioannidis a los 38 minutos del primer tiempo. En el segundo tiempo, Pacheta realizó una serie de cambios en el equipo español y, a los 61 minutos, Brereton dejó el campo en sustitución de Alexander Sørloth.
El Villarreal no pudo reaccionar y, al final del partido, Andraž Šporar amplió la ventaja a los 78 minutos con un delicado disparo desde fuera del área que se coló en la portería de Pepe Reina, sentenciando la victoria para los locales.
Es importante señalar que la primera jornada del Grupo F de la Europa League se resolvió el mismo día, con la victoria del Rennes por 3-0 sobre el Maccabi Haifa en el Roazhon Park, en Francia.
